Van de verschillende materialen die in de technische sector worden gebruikt, worden metalen materialen geleidelijk belangrijke structurele en functionele materialen vanwege hun uitstekende eigenschappen op vele vlakken, zoals mechanica en processen. Bij conventionele materialen worden gaten over het algemeen beschouwd als structurele defecten en vormen ze vaak het centrum van scheurvorming en -uitzetting, wat nadelige of zelfs destructieve effecten op de materiaaleigenschappen met zich meebrengt. Wanneer het aantal gaten in een materiaal echter tot een bepaalde hoogte toeneemt en regelmatig verdeeld is, zal het bestaan ​​van deze gaten het materiaal bepaalde bijzondere eigenschappen geven, waardoor een nieuwe klasse materialen ontstaat, namelijk poreuze materialen. De huidige kunstmatige poreuze materialen omvatten poreuze kunststoffen, poreuze keramiek, poreuze metalen, enzovoort. Algemeen wordt aangenomen dat wanneer de porositeit van poreuze materialen 40%-98% bedraagt, ze schuimmaterialen kunnen worden genoemd. Schuimmetaal is een onderdeel van schuimmateriaal en de structuur ervan heeft de volgende kenmerken: grotere poriën, hogere porositeit, lager soortelijk gewicht, groter soortelijk oppervlak en het hoofdbestanddeel van het gaasskelet is metaal.

Aluminiumschuim is een veelgebruikt schuimmetaal, dat bestaat uit een aluminiumskelet en poriën. Het is een nieuw functioneel materiaal dat de afgelopen decennia is ontwikkeld. Als constructiemateriaal heeft het de kenmerken van een laag gewicht en een hoge specifieke sterkte. Als functioneel materiaal heeft het diverse fysische eigenschappen, zoals poreusheid, trillingsdemping, geluidsabsorptie, warmteafvoer, absorptie van impactenergie en elektromagnetische afscherming.
Hoewel het toepassingsgebied van aluminiumschuim breed is, ligt de nadruk vooral op de functionele eigenschappen en gaat het spelen van de functionele eigenschappen van aluminiumschuim vaak ten koste van de mechanische eigenschappen. Het benutten van de functionele eigenschappen van aluminiumschuim en het behouden van goede mechanische eigenschappen is een populaire onderzoeksrichting. De huidige gangbare oplossing is aluminiumschuim – staalcomposietmaterialen – zoals "sandwich" aluminiumschuim. De sterkte van het metaal wordt gebruikt voor de oppervlaktelaag en aluminiumschuim voor de kernlaag van de sandwichpaneelstructuur. De belangrijkste methoden voor de productie van aluminium sandwichpanelen en composietpanelen zijn lijmen en lassen.